第二十四章

    第二十四章 (第1/3页)

    三日，于慈宁宫佛堂这潭表面凝滞、内里却暗涌不休的死水而言，短如檐下冰凌融化的一瞬，却又长得足以让某些蛰伏的毒蛇吐尽信子，让某些紧绷的弓弦临近断裂。

    为谢阿蛮“裁衣”的尚服局宫女来得悄无声息，量体裁度时眼神低垂，手指稳定，不问不言，只在离去前留下一句：“三日后辰时，奴婢来为姑娘梳妆。”语气平板，如同交付一件寻常差事。

    教习规矩的老嬷嬷也来了，是慈宁宫一位眉眼慈和、眼神却锐利如鹰隼的掌事嬷嬷。她没教谢阿蛮繁复的礼仪，只反复叮嘱几样最简单的：低头，噤声，紧跟崔嬷嬷，不得随意抬眼，不得碰触任何器物，不得回应任何问话——除非崔嬷嬷示意。每一个“不得”都伴随着一个简短却骇人的例子，某某宫人因多看了一眼被剜目，某某妃嫔因错说一词被废黜。

    谢阿蛮“懵懂”地听着，脸上是挥之不去的惊惧，手指无意识地绞着衣角，对那些血腥的典故似懂非懂，只反复点头，含糊应着“嗯”、“怕”、“记住了”。

    老嬷嬷看着她那副痴傻惊惶的模样，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的是审视。临走时，她忽然伸手，拂过谢阿蛮枯黄打结的鬓发，低声道：“姑娘，到了那地方，记住一句话——真正的聪明人，有时候看起来最傻。你……且好自为之。”

    谢阿蛮“茫然”地看着她，眼神空洞，仿佛没听懂这话里的深意。

    这三日，崔嬷嬷来得愈发频繁。不再问“梦”，不再提“旧物”，只是闲聊般说起宫宴的筹备，说起长春宫为贵妃祈福如何隆重，陛下如何重视，前朝后宫又有哪些显贵会出席。她语气平淡，目光却如探针，时刻捕捉着谢阿蛮每一丝细微的反应。

    谢阿蛮的反应，依旧是痴傻的惊惧与茫然。只在崔嬷嬷提及“长春宫”、“贵妃”时，会下意识地瑟缩一下，眼神飘忽，仿佛想起了什么可怕的东西，却又抓不住具体形貌。

    “听说贵妃娘娘近来好了许多，面色红润，也能进些饮食了。”崔嬷嬷状似无意地道，拈起一块宫女新送来的、做成莲花状的精致素点，放在谢阿蛮面前，“陛下龙心大悦，此次宫宴，排场极大，连久不露面的几位老太妃都递了帖子要出席。”

    谢阿蛮盯着那块雪白的莲花酥，眼神却像是穿透了它，落在某个虚无处，手指无意识地抠着桌沿，嘴里含糊嘟囔：“莲花……白的……不像……梦里……黄的……有灰……”

    崔嬷嬷拈着点心的手几不可察地顿了顿，随即若无其事地将点心放下，转而问起她夜间睡得可好，汤药是否按时服用。

    谢阿蛮知道，自己每一次“无意识”的呓语，每一个对特定字眼（黄、莲、火、灰）的反应，都在被崔嬷嬷忠实地记录、分析，最终汇入太后那盘越来越清晰的棋局中。而她掌心里那枚暗红碎瓷片，如同一个沉默的、不断散发着不祥气息的坐标，提醒着她，这场即将到来的宫宴，绝非简单的“祈福”与“恩典”。

    她能感觉到，慈宁宫内外，一种无形的张力正在累积。宫女太监们行走间脚步更轻，交谈时声音压得更低，眼神里多了几分谨慎与窥探。连佛堂里终日不绝的梵呗声，似乎都染上了一丝难以言喻的紧绷。静慧尼姑拨动念珠的频率，明显快了些许。

    山雨欲来，风满高楼。

    第三日，黄昏。雪停了，天空却依旧阴沉如铅，压着宫殿巍峨的轮廓。尚服局的宫女如期而至，带来的并非华美宫装，而是一套料子细软、裁剪合体、颜色却是最不打眼的秋香色交领襦裙，外罩同色半臂，配一条素净的月白披帛。发饰也简单，只两根素银簪子，一对小巧的珍珠耳坠。

    “太后娘娘吩咐，姑娘身份特殊，衣着以端庄素净为宜，不宜过于招摇。”宫女一边为她梳头，一边轻声解释，手下动作却利落轻柔，很快将她那头枯草般的头发挽成了一个简单整洁的圆髻。

    铜镜模糊，映出一张洗净铅华、却依旧瘦削苍白的脸。眉眼依稀能看出几分清秀的底子，却被长久的痴傻惊惧磨去了光彩，只剩下一片空洞的茫然。唯有那双低垂的眼眸深处，在无人窥见的刹那，会掠过一丝冰封的锐利，如同深潭下蛰伏的龙影。

    谢阿蛮“顺从”地任由摆布，只在宫女为她佩戴耳坠、冰凉的珍珠触及耳垂时，微微颤了一下，眼里瞬间涌上生理性的泪花，像是被这陌生的触感和“盛装”的仪式吓到。

    “姑娘莫怕，很快就好了。”宫女低声安抚，手下动作更快。

    戌时末，崔嬷嬷亲自来了。她换上了一身更为庄重的深青色宫装，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪，通身上下透着一股沉肃干练的气息。她仔细打量了谢阿蛮一番，目光在那身秋香色衣裙和梳得整齐的发髻上停留片刻，微微颔首。

    “走吧。”崔嬷嬷的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“跟着我，莫要走散。无论看到什么，听到什么，记住嬷嬷教你的——低头，噤声。”

    谢阿蛮“怯怯”地点头，手指紧紧揪住披帛的一角，亦步亦趋地跟在崔嬷嬷身后，走出了困居多日的佛堂耳房。

    夜色如墨，宫灯次第亮起，在尚未融尽的积雪上投下昏黄摇曳的光晕。慈宁宫通往设宴的乾元殿，需穿过长长的宫道和数重宫门。寒风凛冽，卷着残雪，扑打在脸上，冰冷刺骨。谢阿蛮赤足套在崭新的软缎鞋里，依旧觉得寒意从脚底直往上窜。她缩着脖子，将披帛裹紧了些，脚步虚浮踉跄，仿佛随时会被寒风吹倒，或被这肃穆宏大的宫道吞没。

    沿途遇到的宫人太监，见到崔嬷嬷，无不躬身退避，目光却有意无意地扫过她身后那个穿着素净、低眉顺眼、神情惊惶的陌生女子，眼底闪过疑惑、探究，或是一丝了然的讳莫如深。

    越靠近乾元殿，灯火越发明亮辉煌，丝竹管乐之声隐约可闻，空气中飘荡着酒肉香气与名贵熏香混合的、属于宫廷盛宴的奢靡气息。这气息与佛堂的清冷檀香截然不同，却同样令人窒息。

    乾元殿前广场，已停满了各色车轿仪仗，身着华服的命妇女眷、蟒袍玉带的王公大臣，正由宫人引领，鱼贯而入。珠翠环绕，环佩叮当，低声寒暄与矜持笑语交织成一片嗡嗡的背景音。

    崔嬷嬷领着谢阿蛮，并未走正门，而是绕到侧面的掖门。守门的侍卫显然认得崔嬷嬷，略一查验对牌，便躬身放行。

    踏入殿内，喧嚣与暖意扑面而来。大殿开阔高深，数十根蟠龙金柱撑起绘满祥云仙鹤的藻井，宫灯如星，将殿内照耀得如同白昼。御座高高在上，明黄帷幔低垂，尚未见帝后身影。下方左右两侧，已按品级摆好了筵席，珍馐美馔，琼浆玉液，琳琅满目。宫娥彩女穿梭其间，步履轻盈，悄无声息。

    崔嬷嬷将谢阿蛮带到御座右侧下方、距离御座颇有一段距离、靠近殿柱阴影处的一个不起眼位置。这里已设了一个极小的席位，仅一几一垫，与周围勋贵重臣的华筵相比，寒酸得可怜。

    “你就坐在这里。”崔嬷嬷低声道，示意谢阿蛮跪坐在垫子上，“无论发生何事，不得离开此位。需要什么，自有宫人伺候。”她顿了顿，目光如电，扫过谢阿蛮苍白的脸，“记住我说的话。”

    谢阿蛮“惶恐”地点头，小心翼翼地跪坐下来，背脊挺得笔直，却微微发抖，头几乎要埋进胸口，双手紧紧交握在膝前，指节泛白。她尽可能地缩小自己的存在感，像一粒投入浩瀚海洋的尘埃。

    崔嬷嬷又看了她一眼，这才转身，走向御座后方那片专属于太后、后宫女眷的席位区域。

    谢阿蛮低垂着眼帘，目光却如最敏锐的探针，借着长睫的掩护，迅速而隐蔽地扫视着周遭。

    皇帝萧景煜与淑贵妃苏浅雪尚未驾临。御座之下，左文右武，勋贵重臣济济一堂。她看到了几张熟悉又陌生的面孔——有前世曾向她沈家示好、却在沈家倒台后立刻划清界限的阁老；有在她“病逝”后迅速投靠苏家的武将；也有一直保持中立、如今眉头微锁、似有心事的清流……

    目光掠过女眷

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