第四十一回 沈冉献策取江宁 钟迟兵覆归马陵 (第3/3页)
密苇丛之中，只等号令。
当时厉天闰于船头，望见远处磷火游移，只当是贼人巡船，低喝一声：“擒此哨，夺其船，赚开寨门。”兽囊军闻令，奋力划桨，十艘快船如离弦之箭，直追那绿光而去。刚挤入一条水道，猛听得船底一阵撕裂声，头船船板被水下倒刺铁钩豁开尺长大口，湖水狂涌而入；二船船底卡上暗桩，进退不得；三船舵板更被铁蒺藜钉得如同刺猬。水道登时大乱，船只挤作一团。又听得一声刺耳竹哨响彻夜空，两岸苇丛中火箭如飞蝗骤雨般射来，芦苇沾火即燃，顷刻间化作数道火墙，将水道封死。厉天闰心知中计，情知小船已废，忙引死士们弃船跃入湖水。尹彤左肩早中了一箭。忽见钟迟乘一艘坚固艨艟，直撞厉天闰所在的小船残骸。厉天闰不顾身体，一把揽住尹彤，一手拿定朴刀，且战且退。清点船只，幸喜只折了两成。
却说厉天闰、尹彤引着败残人马投附马陵，由病西施余媛引上聚义厅拜见了。厉天闰说起澹台澈被擒一事，又道钟迟厉兵秣马，意在马陵。路新宇闻讯，怒骂道：“泼贼小儿安敢来此捋虎须！常言道：养痈不若溃疮。怎能教他养成了气势，轻我山寨？若不是山寨厮杀困乏，浩阳兄弟旧病尚未痊可，即刻便发兵，殄灭这贼人！”沈冉见此，踊跃道：“小弟自上山起，深感仁兄重待，不曾出得半分气力。小弟不才，愿借一千军兵，不等他起兵来犯，先在太湖边接住。他若肯降时，带上山来；若不肯投降，必当擒来奉献。兄长亦不须用众头领张弓挟矢，费力劳神。不知尊意若何？”路新宇大喜，允了沈冉，先教严嘉安抚了叔侄两个，都教坐了把交椅。严嘉便对路新宇说道：“沈冉此去，未保其心。可以再差良将随后监督，就行接应。”路新宇道：“吾看沈冉义气凛然，始终如一。军师不必见疑。”严嘉道：“只恐他心不似兄长之心。”路新宇便道：“可请辛佳伦、何雅宁领兵一千，随同前往。”张成文见状，本也要去，又忆起自家前番战败被擒，威信尽失，不好开口，只得作罢。次早，路新宇与众头领在金沙滩寨前饯行，沈冉三人引兵去了。
且说那沈冉次日便率舟师直抵湖口，但见贼寨水门洞开，两艘赤马舟如箭射出。当先两将：左首龚开舞动丧门鞭，右首龚正手持双刀，身后喽啰擂鼓骂阵，声震芦荡。沈冉冷笑，手提金背砍山刀，跃上舢板。二龚见状，双双来敌。斗无几合，二人怎敌得沈冉勇武？但见沈冉先是一刀背，拍翻龚开；旋即回转刀刃，压住龚正咽喉。眼见主将被擒，贼船霎时大乱，众喽啰弃桨跳湖，水老鼠般钻苇丛逃命。辛佳伦见状，热血上涌，九凤朝阳刀一振，请战道：“沈兄神威，小弟佩服！且看辛某乘胜追击，除尽残寇！”何雅宁也道：“小妹善泅，可截其归路。”沈冉连胜生骄，扬刀喝令道：“速去速回！”
辛佳伦、何雅宁得令，率二十快船闯入芦荡。初时见贼船散乱，辛佳伦挥刀断缆，接连挑翻三艘空舟。忽听一声凄厉竹哨，前方败船四散，水面浮起数十团青萍。何雅宁忙叫当心，早见辛佳伦座船猛震，船底撕裂，英雄落水。何雅宁脚下木板也随之陷落，毒蒺藜透靴而入，挣扎不脱。两侧芦苇丛中，伏船尽出，丘翔挥舞分水刺，直取辛佳伦下盘；安仁美使动雁翎刀，封死何雅宁退路。辛佳伦九凤刀横扫，砍断三根钩竿，却吃丘翔撒网罩住半身；何雅宁忍痛拔剑，剑光如银鲤跃波，连挑七名水鬼，却被安仁美算准方位，飞爪扣住剑穗，笑道：“娘子好剑法，且留作聘礼。”二将无方，终是力竭遭擒。
再说残兵逃回禀报时，沈冉正以刀锋削梨，闻讯梨碎汁溅，金刀坠地。急令押上龚氏兄弟，亲解牛筋索，取金疮药敷其伤处，叹道：“沈某逞勇，累及同袍，与二兄何异？今当自缚请罪于路帅帐前。”言毕真取绳索。却见龚开忽抢前来，踏住绳索道：“将军折节至此，某等禽兽不如！”龚正忙劈手夺过药瓶，掷地道：“这劳什子，速取酒来。”满饮三大碗后，摔碗指天道：“自今日起，龚家兄弟的命便是马陵泊的！”原来二人见沈冉为袍泽悔恨至此，想起当年漕帮兄弟惨死时，无人垂怜，肝肠如沸，竟伏地涕泣，请为前锋破寨。
次日，路新宇带了大军主力，与沈冉汇合。沈冉缚荆请罪，细陈折将始末。龚开、龚正更是赤膊跪地，口里不住道：“败军之将，乞赐斧钺！”路新宇亲扶叹道：“风摧劲草，乃显其韧，何罪之有？”一旁严嘉轻摇羽扇，笑道：“破湖枢机，正在二龚肝胆间。”二龚得令，龚开取来羊皮水寨图铺案，龚正蘸酒画策，预备攻湖。路新宇也修书钟迟一封：“以二易二，各全义气。”钟迟见信嗤笑：“莽夫腐儒！”却仍是答应了。待到两船相会湖心，换俘既毕，钟迟扬刀狂啸道：“路新宇！明日取汝……”话音未落，但见马陵船队已退如潮落，也不多疑，收兵回寨。
是夜三更，雾锁太湖，路新宇教张成文率一队蜈蚣战舰，悄然出水。舰首包铜皮，专破沉桩；两舷藏拍竿，可碎敌舷。依图所示：先锋以沙袋填平钩索区，神射手专射磷火灯笼引线，十艘火鸦船直捣火药库。但见丘翔正督水鬼布网，忽闻连环巨响，西北角火龙冲天而起，原是安仁美所埋火药反噬己船。张成文挥旗变阵，拍竿如巨灵挥掌，将贼舰拦腰拍碎。安仁美猝不及防，当先吃渔网罩翻。丘翔欲驾浪里钻遁走，却被张保齐赤丝软藤枪缠住橹桨，也被生拿。湖面浮尸塞流，太湖水军尽没。只见路新宇大帐烛火通明，亲解安、丘绑绳，二人皆愿归顺。便唤过二人，各与言语，放其归去。
次日天明，鼓角震天，马陵军作势强攻滚木礌石。钟迟惊登敌楼，却见安仁美枪指关下烟尘：“彼以冲车破门！”待其倚垛俯观时，丘翔忽锁其双臂，安仁美剑横其喉道：“大哥看清！关下何来冲车？”钟迟才觉上了当，怒骂道：“背主之人……”丘翔道：“马陵泊路头领义薄云天，愿随大哥挣条活路的，弃刃！”关下龚开、龚正皆率旧部齐跪：“求大哥全活兄弟性命！”钟迟环视心腹皆垂首，长叹一声，下令开闸迎路新宇入寨，又从牢中放出澹台澈，好生安抚了。大军挺进太湖大寨，接管钱粮，收降喽啰，交割事物。路新宇便饶恕了钟迟往日罪过，五人同入好汉排位。
只说这马陵山一连多日陆续入伙了诸多好汉，打破无数城池，桩桩件件却都是路新宇首功，张保齐甚是忌惮路新宇权势日渐厚重，便于一日秘密屏退左右，对张成文道：“先前虽推路新宇上位，不过权宜之计，如今功劳甚大，威望亦足，岂不是让你我二人搬石砸脚。”张成文道：“你此话虽是有理，只是那新进之人皆是路新宇所降伏，如若设局所招，恐怕无人可应。”张保齐道：“非也，那钟迟并非真心归附，不过一时隐忍，必有心怀不服之心，亦可拉拢。”张成文道：“纵然一人加入，怎可扭转局势？”张保齐道：“非也，昔日故峻杀诸葛元逊之时，亦不过一人为刀使，再沿刀斧手之利也，若有此君，恰似屋梁擎大厦。”张成文大喜道：“如此，我便此刻招收钟迟，再于明日安排酒宴单独请他路新宇入我囊中。”张保齐捻髭须而笑，只是不语。张成文道：“寨中元老，惟有那辛佳伦与我等最为莫逆，依他必同我等一路。”张保齐道：“万万不可。”张成文道：“为何？”张保齐道：“你莫不是忘了，那辛佳伦乃是路新宇表兄，你说莫逆，有此血亲莫逆否？昔日曹操得关羽时，封侯赐爵，三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银：如此恩礼，毕竟留之不住，听其斩关杀将而去，致使今日反为所逼，几欲迁都以避其锋。今我等既要釜底抽薪，若不即除，恐贻后患，切不可同辛佳伦相说。”张成文听了，甚是不悦，嘴里却是应了张保齐忠告。
隔日张成文便把计划同钟迟一说，钟迟果然应允。却不想张成文却忘了张成文叮嘱，仍是去拉拢辛佳伦，不想辛佳伦听完此话，只是大喜，全然应了张成文之话。张成文大喜，便完全心意去安排宴席之事。
却说路新宇大胜钟迟后，便在寨中豪饮，醉卧榻上，是夜，路新宇忽觉精爽扰动，通夕不寐。明日早起之时正欲盥漱，却闻那一盆清水不似往日清凉，只有一股腥臭之味。命侍者上前授衣，奇了，那一身衣服竟亦是臭不可闻。路新宇怒斥侍从，命换了清水布衣，其臭如初一致，路新宇惆怅不悦。正欲出宅院时，忽来一只黄狗猛地咬住衣袖，往后便拽，挣脱不开，路新宇喝道：“你这厮不欲我行乎？“正欲拽拳去打那黄狗时，却见严嘉神色匆忙，撞入身前，路新宇道：“如此匆忙，你有何事相告？”严嘉气喘吁吁，连忙道：“不好了，哥哥，祸事来了。”路新宇大惊，连忙道：“怎的回事？”严嘉便从怀中取出一布帛，路新宇看时，登时一惊，这一下，有道是：
宫娥面前，凡有言谈，亦须仔细。诚恐人心难测，一经疏忽，性命不保。
正是：缘木求鱼终无望，人间正道是沧桑。
毕竟这严嘉所呈布帛为何物？且听下回分解。
此一回内，折了两员江宁府将佐：
周文远、周衙内