第56章：封邑新生 (第3/3页)
。”
他压低声音：“我打听到了一些消息，不太妙。”
许影放下账目：“说。”
“兽人。”铜须的脸色严肃起来，“荒原上的几个大部落最近动作频繁。黑石部落、血牙部落、还有最麻烦的——战锤部落。这三个部落原本互相敌对，但最近一个月，他们之间的冲突突然减少了，反而开始频繁交换使者。”
矮人从怀里掏出一张粗糙的羊皮地图，铺在书桌上。
地图上画着北境的简略地形，标注着几个主要城邦和兽人部落的大致位置。铜须粗短的手指在地图上移动：“黑石部落在西边，血牙部落在东边，战锤部落居中。按照以往的规律，春天是兽人最活跃的时候——他们要出来狩猎、抢掠，为接下来的季节储备食物。”
他的手指停在三个部落的交界处。
“但今年不一样。三个部落不但没有互相抢掠，反而开始集结兵力。我的人在荒原边缘看到了大规模的营地，至少能容纳上千战士。而且……”铜须顿了顿，“他们还在往南移动。”
许影的眉头皱了起来。
“往南移动？”
“对。”铜须点头，“每天向南推进十里左右。照这个速度，最多一个月，他们的前锋就会抵达帝国边境。而边境上最薄弱的几个点之一……”
他的手指在地图上划过，最终停在一个位置。
灰岩领。
书房里安静了片刻。
许影盯着地图上那个小小的标记，那是他用炭笔亲手画上去的——一个简单的城堡形状，旁边写着“灰岩”两个字。三个月前，这里还只是一个不起眼的边境小镇。三个月后，这里已经成为一片繁荣的领地，有梯田，有水渠，有工坊，有学堂，有忠诚的卫队。
也有……兽人眼中的肥肉。
“他们知道灰岩领的情况吗？”许影问。
“肯定知道。”铜须说，“兽人虽然野蛮，但不傻。他们的斥候一直在边境活动，咱们这里的变化，他们不可能看不到。而且……”
矮人犹豫了一下。
“而且什么？”
“而且我怀疑，有人给他们提供了情报。”铜须的声音压得更低了，“我在北境听到一些传言，说有些人类商人，为了利益，会向兽人出售边境防线的信息。价格……很高。”
许影的手指在桌面上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
规律的节奏在安静的书房里格外清晰。他的目光落在窗外——天色已经暗了下来，灰岩堡的灯火一盏盏亮起，像黑暗中的星星。更远处，领地的民居里也透出温暖的光，那些光点连成一片，勾勒出这片土地的轮廓。
“加强防御。”许影说，“所有工坊开始三班倒，全力生产箭矢、弩机、还有防御工事需要的铁件。水渠系统要能随时转为防御屏障——我已经让文森特设计了闸门系统，图纸明天给你。”
“是。”铜须点头，“另外，新星商会那边……”
“照常运作。”许影打断他，“但所有商队都要配备武装护卫，路线要经常变动。还有，让商会的人留意，有没有可疑的商人在打探灰岩领的情报——特别是关于防御工事、卫队部署、物资储备的信息。”
“明白。”
铜须站起身，正要离开，书房的门被敲响了。
“进来。”
一名卫兵推门而入，手里捧着一个精致的木匣。木匣表面雕刻着繁复的花纹，边缘包着铜皮，正中镶嵌着一枚银色的徽章——那是帝国皇室的纹章。
“侯爷。”卫兵单膝跪地，将木匣举过头顶，“帝都来的信使刚刚抵达，送来了这个。说是……太子殿下的亲笔邀请函。”
许影的呼吸停了一瞬。
他伸出手，接过木匣。匣子很轻，但握在手里却有种沉甸甸的感觉。铜须站在一旁，粗重的眉毛拧在了一起。卫兵退了出去，轻轻带上了门。
书房里只剩下许影和铜须两个人。
还有那个木匣。
许影打开匣盖。
里面铺着深红色的天鹅绒，上面放着一封用金漆封口的信函。信封是上好的羊皮纸，触感细腻，边缘烫着金线。封口处的金漆上，印着太子东宫的徽记——一柄剑和一支笔交叉，象征着武力和文治。
许影拿起信函，拆开封口。
羊皮纸展开，上面是用工整的宫廷体书写的文字。墨迹是深黑色的，在灯光下泛着淡淡的光泽。许影的目光一行行扫过那些文字，脸上的表情没有任何变化，但握着信纸的手指，却微微收紧。
铜须忍不住问：“侯爷，信上说什么？”
许影没有立刻回答。
他看完最后一行，将信纸重新折好，放回木匣。然后他抬起头，看着铜须，声音平静得像一潭深水：
“太子邀请我，还有清澜，赴帝都参加宫廷仲夏晚宴。”
矮人的眼睛瞪大了。
“仲夏晚宴？那……那不是还有两个月吗？”
“信使说，邀请函要提前送达，以示尊重。”许影说，“宴会定在六月十五，地点是皇宫的夏宫。受邀的除了皇室成员、朝廷重臣，还有……几位特别邀请的贵族和他们的家眷。”
他顿了顿。
“太子在信里特别提到，久闻清澜小姐聪慧娴雅，希望能有机会一见。”
铜须的胡子抖了抖。
“侯爷，这……”
“我知道。”许影打断他，拄着拐杖站起身，走到窗边。
窗外，夜色已经完全降临。灰岩堡的灯火在黑暗中闪烁，更远处，领地的民居里透出温暖的光。那些光点连成一片，像一条星河，在这片边境的土地上流淌。
但在这片星河的北方，兽人的部落正在集结。
而在帝都的方向，一场宫廷的宴会正在等待。
许影看着窗外，左腿的旧伤处传来一阵熟悉的刺痛。他握紧了拐杖，指节因为用力而发白。春夜的微风从窗外吹进来，带着青草和泥土的气息，也带来远方隐约的、不安的躁动。
他知道，平静的日子，结束了。