第55章：清澜的抉择 (第3/3页)
艾莉丝你的决定。还有，把文森特最新的信拿过来——今早信使刚到，我还没来得及看。”
清澜点点头，转身快步走出书房。她的脚步轻快，裙摆随着动作微微摆动，像一只终于挣脱了笼子的小鸟。
许影看着她离开的背影，久久没有移开视线。
***
下午，许影独自在书房里拆开了文森特的信。
信很厚，用了三层蜡封——这是他们约定的最高保密等级。许影用拆信刀小心地划开蜡封，展开信纸。文森特的字迹工整而清晰，用的是他们自己设计的密码写法，外人即使拿到信也看不懂。
信的前半部分是常规汇报：帝都的政局动向，赫尔曼派系的最新动作，三皇子阿尔伯特的异常活动，太子卡尔对灰岩领铁器质量的赞赏……
许影一页页翻过去，眉头逐渐皱紧。
赫尔曼没有放弃。虽然明面上的弹劾失败了，但魔法学院开始对“新星学社”的相关人员施加压力——有几个在帝都开明的年轻学者，最近突然“被调离”了原来的职位，去了偏远行省。教会方面也开始审查许影编写的那些教材，虽然暂时没有找到“异端”证据，但审查本身就是一种警告。
三皇子阿尔伯特则对灰岩领的铁器表现出超乎寻常的兴趣。他通过中间人，试图绕过军械司，直接向新星商会下订单，而且数量巨大。文森特按照许影的指示，委婉地拒绝了——但拒绝一位皇子，本身就是风险。
太子卡尔的态度倒是很明确。他在几次私人场合公开称赞许影是“帝国难得的实干之才”，还暗示希望有机会亲自来灰岩领看看。这种公开的支持，在一定程度上抵消了赫尔曼派系的压力。
许影翻到信的最后一页。
然后，他的手指僵住了。
信纸上的字迹依然工整，但内容却让许影的心脏猛地一沉。
“另有一事，需向侯爷禀报。”文森特写道，“三日前，太子妃突发急症，于东宫薨逝。太子悲痛，闭门三日。昨日，太子府开始向一些关系良好的家族发出邀请，准备于下月初举办一场小范围的宴会，名义上是为排解太子哀思，实则……”
许影的呼吸停了一拍。
他继续往下看。
“宴会的邀请名单很谨慎，都是太子一系的骨干家族，以及少数几位虽非嫡系但关系尚可的贵族。值得注意的是，名单中包括了三位适龄未婚的贵族小姐——皆是家族背景深厚、本人颇有才名的女子。”
“昨日午后，太子召我入东宫问话。谈及灰岩领近况时，太子忽然问起：‘听闻镇国侯之女清澜小姐，聪慧干练，协助侯爷治理领地，颇有才干。不知今年芳龄几何？可曾许配人家？’”
“我答：‘小姐今年十五，侯爷疼爱，尚未议亲。’”
“太子闻言，沉默片刻，而后笑道：‘十五，正是好年华。镇国侯教女有方，令人钦佩。’”
“谈话至此为止，太子未再多言。但我观其神色，似有所思。侯爷当知，太子妃之位空缺，东宫不可无主。太子虽悲痛，但国事家事，皆需早作打算。”
“此事关系重大，望侯爷慎思。”
信纸从许影手中滑落，飘到书桌上。
书房里安静得可怕。只有炭火盆里木炭燃烧的细微声响，还有许影自己逐渐加快的心跳声。窗外的阳光依然明亮，但许影却感到一阵寒意从脊背升起。
太子妃。
太子卡尔。
清澜。
这几个词在他脑海里反复盘旋，碰撞，交织成一幅他从未想过、也不愿去想的画面。
他想起清澜刚才说的话——“我不想走那条所有人都走的、弯弯曲曲的贵族小姐之路。”
他想起女儿那双明亮的、充满野心的眼睛。
他想起自己教给她的一切——管理、计算、分析、决策。那些本是为了让她有能力保护自己、掌握自己命运的知识。
但现在，这些知识，加上她镇国侯之女的身份，加上她逐渐显露的聪慧和才干，再加上太子妃之位的空缺……
许影闭上眼睛。
手指无意识地握紧了拐杖，指节因为用力而发白。左腿的旧伤处传来一阵刺痛，但他没有理会。
他知道这意味着什么。
这意味着清澜的名字，已经进入了帝国最高权力圈的视野。这意味着她那条“不想走”的路，可能会以另一种形式，将她推向一个她从未想象过的位置。
一个充满荣耀，也充满危险的位置。
一个可能让她实现野心，也可能让她万劫不复的位置。
许影睁开眼睛，看向窗外。
远处的梯田上，农人们还在忙碌。冶炼工坊的烟囱冒着烟，卫队的训练场传来整齐的脚步声。灰岩领的一切都在按部就班地运转，平静，有序，充满希望。
但他知道，有些东西已经改变了。
有些选择，正在迫近。
有些道路，正在展开。
而他和清澜，都将不得不面对。