第52章：铁与火之歌 (第2/3页)
动。“成了！”
人群爆发出欢呼。许影感到左腿的疼痛似乎都减轻了几分。他走到铁锭前，伸手触摸表面——还残留着余温，粗糙，坚硬，真实。
“鼓风效率可以再提升。”许影说。
铜须转头看他。
“现在的风箱靠人力踩踏，输出不稳定。可以设计水车驱动，利用山涧的水流。”许影用拐杖在地上画了个简图，“水车带动齿轮，齿轮带动风箱连杆。这样鼓风更均匀，温度也能提得更高。”
铜须盯着地上的简图，眼睛渐渐发亮。“水车……齿轮……连续鼓风……”
“还有燃料。”许影继续说，“木炭温度不够高，而且消耗森林。可以尝试用煤——我是说，黑色的石头，燃烧温度更高。但煤里含硫，需要先干馏成焦炭，去除杂质。”
“焦炭？”铜须重复这个词，发音有些别扭。
“就是把煤在隔绝空气的条件下加热，挥发掉硫和其他杂质，剩下几乎纯碳。”许影解释道，“焦炭燃烧温度能到一千两百度以上，而且强度高，能支撑炉料，让高炉可以建得更高。”
铜须沉默了。他看看地上的简图，又看看许影，眼神复杂。“人类，这些知识……你从哪里学来的？”
许影没有回答。他看向炉膛中尚未熄灭的余火，火光在他眼中跳动。“从需要改变的地方。”
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铁器的出现，像在灰岩领这潭死水中投下了一块巨石。
第一炉铁水炼出了十二块铁锭。铜须亲自操锤，带着两个矮人护卫和几个学得最快的人类学徒，在新建的锻炉旁忙碌了三天。第一批铁制工具出炉——二十把锄头，十五把铁锹，十把斧头，还有五柄长剑和十面圆盾。
锄头分到垦荒队手里的那天，老汤姆拿着新锄头在田边比划了半天。铁制的锄刃比原来的石锄、木锄锋利太多，一锄下去能轻松翻开板结的土壤。他试着挖了一垄地，速度比平时快了三倍不止。
“领主大人，”老汤姆找到许影时，声音都在发颤，“这……这东西……”
“好用吗？”
“好用！太好用了！”老汤姆激动得语无伦次，“以前一天开不出半亩地，现在一天能开两亩！两亩啊！”
效率的提升是肉眼可见的。更多的土地被开垦出来，撒下从北境商人那里换来的耐寒麦种。许影组织人力兴修水利——从后山山涧引水，用凿出的石槽和陶管连接，灌溉新开垦的梯田。水流沿着山坡层层而下，在阳光下泛着粼粼波光，水声潺潺，混着劳工们号子声，成了灰岩领新的背景音。
道路也在修建。从矿洞到冶炼工坊，从工坊到灰岩堡，从灰岩堡到垦荒区。路面用碎石铺平，两侧挖出排水沟。虽然简陋，但至少雨天不会泥泞难行。
变化吸引了更多的人。
流民从四面八方涌来——有北境逃难来的，有从其他领地活不下去跑来的，甚至还有两个从帝都附近流浪至此的残疾老兵。灰岩领的人口在两个月内翻了一倍，达到近三百人。
许影实行以工代赈。新来的流民只要愿意劳动，就能分到口粮，干得好还能分到一小块自己开垦的土地。领地仓库的存粮消耗得很快，但新垦的土地已经长出青苗，秋天的收成值得期待。
同时，他正式组建了“灰岩卫队”。
选拔在城堡前的空地上进行。艾莉丝负责考核——基础体能、武器使用、纪律性。最终从流民和领民中选出三十名青壮，年龄从十八到三十五岁不等，大多是猎户、农夫出身，有两个是退役士兵。
装备是自产的精良铁器。长剑的剑身经过反复锻打，韧性十足；圆盾用铁皮包裹木芯，轻便坚固。还有改良弩——许影改进了弩机结构，增加了望山和刻度，射程和精度都有提升。弩箭的箭镞全部换成铁制，三棱带血槽。
训练从每天清晨开始。
“列队！”
艾莉丝的声音清冷而有力。三十名卫队成员在空地上排成三排，手持木剑和木盾——铁器珍贵，平时训练用代用品。晨光洒在他们身上，呼出的白汽在寒冷的空气中凝成雾。
“基础剑术，第一式——刺！”
三十把木剑同时前刺，动作还算整齐。艾莉丝走在队列间，不时纠正姿势。“手腕要稳！剑尖对准咽喉！你们刺的是人，不是稻草！”
许影站在城堡二楼的窗前，看着下面的训练。左腿的旧伤在清晨总是最痛，他需要扶着窗台才能站稳。但看着那些年轻的面孔，看着他们从生疏到熟练，看着灰岩领一点点成型，疼痛似乎也变得可以忍受。
卫队开始定期巡逻。
以五人为一小组，轮流负责领地周边的安全。他们的任务是清剿小股兽人、驱赶危险的野兽、维护道路安全。第一次实战发生在巡逻的第七天——一组卫队在矿洞东北方向的山谷里遭遇了三个兽人侦察兵。
战斗很短暂。
卫队成员用弩箭远程压制，两名持盾者上前牵制，持剑者侧翼突袭。兽人悍勇，但装备简陋，只有骨斧和皮甲。三分钟后，三个兽人全部倒下，卫队只有一人轻伤——手臂被骨斧划破皮。
艾莉丝带着兽人的头颅和缴获的骨饰回来汇报时，许影正在查看新一批铁锭的质量。
“伤亡？”
“轻伤，已经处理。”艾莉丝说，“兽人数量不多，但出现的频率在增加。他们在侦查。”
许影接过骨饰。和之前在矿洞里发现的一样，上面刻着扭曲的符号。“加强巡逻密度。矿洞和冶炼工坊加派守卫。”
“是。”
艾莉丝离开后，许影将骨饰放在桌上。窗外传来卫队训练的呼喝声，远处冶炼工坊的烟囱冒着青烟，垦荒区的新苗在风中摇曳。领地正在走上正轨，但威胁从未远离。
他需要更快。
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秋意渐浓时，许影在灰岩堡内开辟了一间“学堂”。
房间原本是储藏室，清理出来后摆上几
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