第263章 猛虎袭营阻追兵 (第3/3页)
了夜空。
那声音低沉而恐怖，像闷雷在地底滚动，震得人胸腔发颤。哨兵猛然惊醒，还没等他们站起身，一道巨大的黑影已从芦苇丛中扑出。那是一头成年猛虎，体长近丈，肩高过人的腰际。它落地无声，一掌拍飞了一名哨兵，那人连惨叫都来不及发出，整个人像破布娃娃般飞出丈外，撞在树上，骨头碎裂的声音在夜色中格外清晰。
另一名哨兵尖叫着拔刀，刀刚出鞘一半，虎尾横扫而来，抽在他胸口。这一扫之力何止百斤，哨兵口喷鲜血，倒飞出去，砸翻了身后的篝火堆，火星四溅。
营地炸了锅。
睡梦中的人被惨叫声惊醒，睁开眼便看见一头吊睛白额巨虎在营地中横冲直撞。战马嘶鸣，疯狂扯动缰绳，有几匹挣脱了束缚，冲入黑暗中消失不见。有人抓起刀试图反抗，被老虎一爪拍碎了脑袋。有人连滚带爬钻进芦苇丛，被老虎追上，一口咬住后颈，甩飞出去。
孙泰从梦中惊醒，抄起环首刀冲出帐篷。
他看见自己的营地已变成修罗场。火堆被打翻，余烬引燃了几处芦苇，火光映照下，那头巨虎正叼着一名手下的尸体，像叼一只兔子般轻松。人与虎的目光在火光中对峙了一瞬。孙泰握刀的手在发抖。他见过战场上的尸山血海，从未怕过。但面对这头猛虎，他第一次感到了从骨髓里渗出来的恐惧。
猛虎甩掉口中的尸体，低吼一声，朝孙泰扑来。
孙泰就地一滚，狼狈避开。虎爪擦过他的后背，铁札甲被划出三道深痕，火星迸溅。他爬起来，头也不回地冲进芦苇荡，拼命往深处钻。芦苇叶子割破了他的脸和手，他浑然不觉，脑子里只有一个念头。跑。
这一夜，猛虎在营地中肆虐了将近半个时辰。
当东方泛起鱼肚白，孙泰才从芦苇荡中爬出来，浑身泥泞，脸上手臂上满是血痕。营地中横七竖八倒着十几具尸体，有的被咬断了脖子，有的被拍碎了头颅，有的身上留着深可见骨的爪痕。百余匹战马跑了大半，只剩下二十几匹还拴在树上，瑟瑟发抖。
孙泰瘫坐在地上，大口喘着气。
一百精骑，一夜之间折了十余人，战马损失大半。剩下的人惊魂未定，说什么也不肯再往前追。有人说这片芦苇荡是山神的猎场，那头老虎是山神养的，专杀闯进来的人。有人指着地上巨大的虎爪印，声音发颤地说那不是寻常老虎，是虎王，是吃人吃成了精的。
孙泰沉默良久，终于从牙缝里挤出两个字。
“撤。”
他的目光越过芦苇荡，望向南方。祖昭就在前面，也许只隔着三四十里。但他追不了了。殷大人的命令，他完成不了了。回去之后如何交代，他不知道。他只知道，这辈子都不想再踏进这片芦苇荡一步。
而在四十里外，祖昭的队伍正一路前行。
离开芦苇荡已经数日。这几天里，队伍沿着周老猎户指引的路线，避开了所有官道和集镇，专走人烟稀少的偏僻小径。途中遇到过两股小股流寇，远远看见这支万余人的队伍，便自动退避，不敢靠近。遇到过一队赵军的巡骑，隔着一条河，双方对视了片刻，赵军巡骑拨马便走。万余人的队伍，加上数百骑兵压阵，寻常的巡骑不敢招惹。
第七日黄昏，队伍抵达淝水东岸。
祖昭勒马立于河岸高处，眺望对岸。夕阳西下，淝水波光粼粼。对岸便是晋朝地界，隐约能看见远处有炊烟升起。
韩晃策马来到他身旁，苍老的面容上终于露出一丝笑意。
“祖将军，过了淝水，再走六十里，便是寿春城了。”
祖昭点了点头。
三百里路，鹰愁涧、柳林渡、芦苇荡、淝水。走了一路，一万四千人，一个不少。
他回头望了一眼来路。层峦叠嶂，暮霭沉沉。那些追兵，始终没有出现。
“传令。”他收回目光，声音平静，“今夜在淝水岸边扎营，打造木筏。明日拂晓渡河。”