第二十二章：水师初战败失地 (第2/3页)
夜里格外刺耳。油布包跌落舱底，散开的纸页在海风中翻飞，墨迹斑驳。
“告诉李参将。” 江枫拾起密报，凑近火折，火苗舔上 “镇海炮” 三字，纸张瞬间燃起，“下回记得用防潮的松烟墨，免得这点‘心意’半路就泡了汤。”
姚则远站在镇海炮巨大的基座前，这座重达三万斤的铜铁巨物已在港口屹立二百余年，炮身的铭文被海风侵蚀得模糊难辨，却依旧透着一股沉郁的威严。十余名工匠正拿着钢凿，费力地拆卸炮座的铆钉，叮叮当当的敲击声惊起了夜栖的海鸟，扑棱棱飞向漆黑的夜空。
“大人三思！” 白发苍苍的老典史突然扑跪在地，老泪纵横，双手死死拽住姚则远的官袍下摆，“此炮镇着明州的海眼，拆了是要招海啸的啊！多少年来，就是靠它庇佑，明州才免遭海患！”
姚则远俯身，拂开典史拽住的官袍，语气平静却带着力量：“海眼在哪？”
“就… 就在炮基底下… 老人们都是这么说的…” 老典史哭得浑身发抖，声音哽咽。
姚则远突然夺过工匠手中的钢凿，狠狠砸向基座的青砖。砖粉飞溅中，露出深褐色的土层，哪里有什么海眼的痕迹。“明州地势高出海平面三丈七尺，潮汐再大也淹不到城根，哪来的海眼？” 他将钢凿掷回给工匠，“卯时前拆不完，军法处置。”
东方的海平线渐渐泛起鱼肚白，第一缕晨光照在裸露的炮管内膛时，老匠人突然发出一声惊呼，声音里满是难以置信：“膛线！这炮本来就有螺旋膛线！”
姚则远快步上前，指尖轻轻抚过炮管内壁深浅不一的旋纹，粗糙的纹路硌着指腹。二百年前的工匠早已摸到了真理的门槛，却被所谓的 “神明庇佑” 和香火铜锈封存至今，这是何等的可惜可叹。
“大人！” 一名亲兵狂奔而来，脸色煞白，声音带着惊慌，“蓝夷舰队开始集结了！”
港外传来蒸汽汽笛的长鸣，尖锐刺耳，像某种野兽的嚎叫。三艘铁甲舰排出严整的战斗队形，汤姆森的白色礼帽在指挥台上格外刺眼，仿佛在炫耀即将到来的胜利。
姚则远解下腰间的钦差印信，抛给江枫，印信在空中划过一道弧线：“带工匠和炮管从西门撤往虎头山，务必赶在蓝夷攻城前造出新炮。” 他抽出身侧亲兵的佩刀，刀锋在掌心狠狠一划，鲜血滴落在陨铁炮管上，瞬间渗了进去，“今日我要这锈铁饮饱夷血，为牺牲的弟兄们报仇！”
江枫攥着印信，眼眶通红，还想再说些什么，却被姚则远坚定的眼神制止。他知道，再多的言语都是多余，唯有尽快造出能与蓝夷抗衡的火炮，才能不辜负姚则远的嘱托。
姚则远转身登上望台，重新握住那根冰冷的木栏杆。海风吹动他的官袍，猎猎作响，身后是残存的水师战船，身前是虎视眈眈的蓝夷舰队。他深吸一口气，空气中的硝石味和血腥味交织在一起，刺激着他的神经。
“传令各舰，主炮装填实心弹，瞄准敌舰吃水线！” 姚则远的声音再次响起，沉稳而有力，“炮台配合水师，形成交叉火力，就算拼到最后一发炮弹，也要让蓝夷知道，大炎的海疆，不是他们想来就能来的！”
蓝夷舰队的炮火率先打响，密集的炮弹像雨点般砸向港口。战船摇晃得愈发剧烈，木板断裂的声响、士兵的呐喊声、炮弹爆炸的轰鸣声交织在一起，构成一曲悲壮的战歌。姚则远站在望台最高处，目光如炬，冷静地指挥着每一次反击。
千户舰的主炮终于发出怒吼，实心弹呼啸着飞向蓝夷的旗舰，却在离舰身丈许远的地方落水，激起巨大的水花。差距依旧悬殊，战船的老旧、火炮的落后，像两座大山压得人喘不过气。
一名亲兵踉跄着跑来，额角淌着血：“大人！南炮台被击中，炮位损毁，无法射击！”
姚则远的心沉了下去，南炮台是港口防御的重要一环，如今被毁，防线等于被撕开了一道大口子。他咬了咬牙：“让西炮台填补缺口，务必守住航道，不能让敌舰靠近码头！”
战斗持续了整整一个上午，海面上漂浮着战船的残骸、断裂的桅杆和士兵的尸体，海水被染成了暗红色。明州水师的战船又损失了两艘，剩下的三艘也已是伤痕累累，炮弹所剩无几。
姚则远看着眼前的惨状，心头像压着一块巨石。他知道，再这样硬拼下去，水师迟早会全军覆没。可身后是明州城，是数十万百姓，他退无可退。
“大人，敌舰正在逼近，我们的炮弹不多了！” 江枫从船舱跑上望台，脸上沾着油污和血迹，“要不要撤进内河，依托河道继续抵抗？”
姚则远望着越来越近的蓝夷铁甲舰，又看了看远处隐约可见的明
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