首相震怒.铁血远征.谈判破裂 (第2/3页)
相府的气氛却降到冰点。一份份更详细、更血腥的情报摊开在桌上：不明势力不仅牢牢控制了悉尼城，更以惊人的组织度和战斗力，席卷般拿下了新南威尔士州几乎全境！曾象征帝国权威的约翰国驻军，被有组织地击溃、歼灭或缴械。消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个约翰国政坛。
下议院的辩论厅，顷刻间成了愤怒的海洋。“这是对大英帝国光辉旗帜赤裸裸的践踏！”“这是帝国从未蒙受过的奇耻大辱！”保守党新星、年轻气盛的下议院议员威廉?格莱斯顿第一个从议员席上霍然站起，他用力拍打着面前的硬木桌面，白皙的脸庞因为激愤而涌上潮红，声音因亢奋而微微发抖：“先生们！睁开眼看清楚！这是对大约翰帝国无上权威的公然挑战！一次蓄谋已久的、卑劣的叛乱！我们不能软弱！我们必须立刻、马上，以铁与血的方式，让这些不知天高地厚的狂徒，用他们的眼泪和哀嚎，彻彻底底地明白一个真理——与帝国为敌的下场，唯有毁灭！”他的声音在穹顶之下回荡，激起一阵阵更狂热的应和声浪。无论是托利党还是辉格党，此刻都只剩下一个统一的标签：帝国捍卫者。
战争的巨轮被无数双手全力推动，无可阻挡地碾向既定方向。
斯坦利在他的内阁紧急会议上，一言不发地走到那张覆盖了整面墙壁的巨大的帝国地图前。他的目光像探测仪一样在几个大陆板块上移动，最终死死定格在那块形如巨兽头颅形状的“袋鼠国”版图上。新南威尔士州被清晰的红色墨水标出。沉默在重臣间蔓延，所有人都在等待首相的决断。他的手，那掌握着数千万人生死命运的手，缓缓抬了起来，指关节用力按在那片红色的区域上，力道大得仿佛要洞穿厚重的羊皮纸地图。
“袋鼠国的财富，”帕默斯顿低沉沙哑的声音终于响起，每个字都带着金属落地的重量，“那是帝国肌体强健的血液！那地底无穷无尽的优质煤炭、铁矿，还有那漫山遍野如同黄金般昂贵的美利奴羊毛！这些，是维系曼彻斯特那轰鸣的蒸汽纺锤、维系伯明翰那铸造万吨巨炮的巨大工厂的命脉！它们绝不允许旁落！”他猛地转过身，那双燃烧着帝国野心的眼睛扫过每一位内阁成员的脸，“无论那里盘踞着谁，是布尔人，是高卢佬，或者别的什么疯子组成的乌合之众……他们都将被无情碾碎！我将亲自为此次远征制定方略，上帝与我们同在！”
帝国之剑，寒光出鞘。
1850年的7月，约翰国启动了自拿破仑战争结束、滑铁卢战役尘埃落定以来，最大规模的海外军事力量投送行动，代号“袋鼠远征”——一个简洁冰冷却含义昭然的名称。
陆军：
精锐的“新南威尔士远征军”正式组建。其核心是三个整编步兵师，兵员接近一万五千人之众。他们的面孔大多带着苏格兰高地严酷环境雕琢出的粗犷棱角，或是爱尔兰人特有的倔强眼神。这些士兵的前装煫发步枪黄铜枪机在阳光下闪耀。远征军统帅是52岁的乔治.卡特林勋爵，一位经验老到、在阿富汗残酷战场上杀伐果断、立下赫赫军功的老派军官。他那刀削般的冷峻面庞和深邃难测的灰蓝色眼睛，本身就透着一股令人畏惧的威严。此外，还有一个满编的骑兵旅，两千名剽悍的骑手和马匹（主要是来自苏格兰高地的优质战马），将成为战场上快速穿插的尖刀。
海军：
为保障陆军的航渡安全和随后的海上封锁，一支规模空前的“远东特遣舰队”在朴茨茅斯军港拔锚起航。舰队核心是十艘巍峨雄壮、三桅高耸的一级和二级风帆战列舰。这些海上巨兽每一艘都如移动的堡垒，装载着多达90到120门威力巨大的舰炮。舰队旗舰“无畏号”（HMS Dreadnought），名副其实的“海上无惧者”，三层炮甲板上的黑洞洞炮口令人胆寒，其中下甲板密集部署着可发射沉重***的重磅家伙——30门36磅长管炮！八艘航速较快、机动灵活的巡洋舰将担负侦查、护航和袭扰任务。另外六艘体型更小但吃水浅、行动灵活的护卫舰，将在封锁海岸线、搜索可疑船只上发挥关键作用。舰队的任务清晰而冷酷：彻底封锁袋鼠国所有重要港口海岸线，动用巨炮轰击沿海据点，断绝任何试图向叛军提供支援的海上交通线。
后勤：
这场远涉重洋的庞大军事行动，本身就是一场后勤保障的巅峰挑战。伦敦港和南安普顿港史无前例地忙碌起来。二十艘吨位巨大、结构坚固的远洋商船被紧急征用改造，巨大的船舱里塞满了士兵的铺位，甲板下则加固了支撑马厩的隔板，用于搭载三千匹必需的挽马、战马和骑兵坐骑。这几乎是陆军最昂贵的“行李”。另有多达五十艘专业运输货船被征用，它们笨重的船体里塞满了维持这场远征所需的、堆积如山的物资：
5,000吨优质燕麦——主要供给战马，战争中的无声战士同样需要食物。
3,000桶盐渍得硬如石头的咸牛肉（一种被士兵自嘲为“咸狗”的廉价但能长期保存的食物）。
难以计数的压缩饼干（如同木屑般难咽却是维生的基础）。
至少2,000桶英格兰本土酿造的、带有浓烈焦香味的棕色波特啤酒或艾尔啤酒——这不仅是饮料，更是提升士气、防止水源污染致病的必需品。
200门用于攻坚和野战的重磅火炮（包括前装滑膛炮和部分新兴的线膛炮）、堆积如山的弹药箱（里面填满了铅制球弹、沉重的铁质实心弹和威力巨大的***）、数以千计的炮弹袋。
药品（主要是止血绷带、鸦片酊止疼药和金鸡纳霜治疗疟疾）、简易手术器械、成卷的帆布帐篷、军服（厚重的红色羊毛外套在炎热的袋鼠国将令士兵苦不堪言）、军靴（在长途行
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