南疆旧事 (第2/3页)
外的收获，家中亲族也是如此。一条蛇办事不是为了钱财，或者不止为了钱财，她能招出什么呢？”
贺予闻言也是摇摇头，此事最终也如程琪所料不了了之。贺予见程琪还行着礼，赶紧摆手让她免礼。
“此番实在是辛苦你了，你这小姑娘，我记着你才七百多岁?”贺予说道。
“是。”程琪低头回道。
“如此，我认你做妹妹，今后便姐妹相称如何？”贺予见程琪笑着点点头，接着说：“议庭讲究这些礼节，但你我之间，私底下便无需拘那些俗礼，可好?”
“好。”程琪说道。
程琪回到府中便逐一排查，她先是测出几个信得过，再让她们与那些她信不过的互测。
最后查出一个手脚不干净，关入狱中，一个只发现些蛛丝马迹，最终找不到确凿证据，程琪心有不甘，便只调到别处去，没有赶走，并暗中盯着她。
贺予抓了贺茼之事，也没瞒多久，再程琪说清查完后，便上报朝廷，在此之前有无泄露便不得而知。
京城中，“怎么手底下的蛇总是沉不住气，谁让她换药的!”那位大发雷霆。
手下慌了，“是她擅作主张，主子。”
“那毒药还在她身上?”那位说道。
“是，如今也下落不明了……手下得知程琪已然在调查内奸，主子您看?”手下问道，意思便是要灭口。
“他们能供出谁？”那位此话一出，手下也是一惊，一直都是自己联络，能供出的……那位脸色稍稍缓和，拍了拍手下的肩膀：“他们不敢供出本官，别再被抓着把柄了。”
“是。”手下应声道。
程琪找了正当理由清了内奸后，总算安生一阵。
贺予打了胜仗班师回朝，贺子兰顾念程琪此次战役种有功，便想加以封赏，程仪却不赞同，她认为程琪献药是尽了本分，送药途中还出了岔子，功过相抵便罢，贺子兰竟也就这样答应了。这回不但是两位护法和程琪不满这结果，连一起出征的将士都脸色各异。
宴会结束后，贺子兰在殿内抚琴，忽然有蛇求见，竟是程琪。
贺子兰没什么顾虑便宣她进殿，程琪恭恭敬敬将礼数行好，匐在地上时，蛇君才悠悠开口：“平身吧。”
程琪起身正要献策，不料贺子兰先开口，“该不是来讨赏的吧？”她语气透着不悦，抬眼看她一下，穿着绿裳，脸上带着病气脸色不好，相貌也平平。程琪一礼回道：“下臣并无此意，而是要献策。”贺子兰听到献策二字总算提起点兴致，“哦～说来听听。”
程琪听闻军中兵械老旧，有意改良老的再造些新的来。贺子兰觉着这主意不错，感慨她还有制些之能。当贺子兰问起程琪如何知道军械老旧时，她这样回道：“臣是青州监察寮，自然对地方军队应有了解，推己及外，想来各地也有此情况。”
殿内气氛稍有缓和，贺子兰想要委以重任，屏退左右后跟程琪说了好些话，她对答如流。于是，贺子兰定下程琪做军械师，与贺予直接交涉，不过个中细节还需在探讨 。
奴婢受吩咐上茶，总管程矜回到身旁伺候，两妖止了要务商议，这时贺子兰却突兀地问道：“本座倒忘了你几岁，只是你如此年轻却生了怪病，还需好好诊治。”
“回陛下，臣今年七百八十九岁，如陛下所愿，臣定快快好起来，好为南疆效力。”程琪一礼道。
贺子兰放下茶杯，“七百多岁到底还是要年轻得多，熬过这一劫，将来大好光景。”她笑着，笑得那样温柔，眼神落在程琪身上，带着不明的期许。
“陛下亦是年轻，况且妖老得慢。”程琪只得附和道。
时已不早，贺子兰也不想留她，“你不明白……退下吧。”
这话有些突兀，程琪赶紧放下茶杯，拜别君王。谁料她刚走两步咳嗽起来，想到身后的贺子兰更是吓得冷汗直流。但身后的贺子兰未有言语，皱了皱眉，程琪只得硬着头皮走出殿外。
程琪走后，程矜问道：“不单是程首上不明白，奴婢也不明白陛下话里的意思。”“你如何不明白，历朝历代的蛇君那个长命？”贺子兰所虑一部分是历史的原因，一部分便是她自身……程矜劝慰道：“您是南疆第一位女君，自会开创不同。”
“由你这样说下去，将来本座成了那颗老鼠屎，你程矜的姓名也跟着我遗臭万年。”贺子兰挥了挥袖，快步进了内殿。光是成为君主怎么够，她还要做得够好，有朝一日她的生死由她定，下一任君主由她选，连下一任辅政大臣……她瞬间想到程琪，晃了晃脑袋表示现在的程琪还配不上这个位置。
程琪回到青州便着手开始安排贺子兰吩咐的事。青州是贺予的老家，作为贺予的好友贺子兰在登位后也在此处置办私宅，这事没几个人知道，当时是为自己寻找好友考虑，如今又多了一层。
于是一条连接贺子兰宅子和程琪府上的密道便开始打造。历时数月，精细修理，总算完成，密道还连接贺予的老家。万事俱备，程琪开始安排制造兵械的事，此事非同小可，她不打算让蛇知道，唯有她发病时一直看顾她的程娴知道她有要事要忙，具体什么事她亦不清楚。
打造着武器，练功方面程琪也没落下。欧阳雨泽乐道：“没想到，琪娘前辈还是全才，若没有……这毒症是不是在后头很关键？”凤狐琪娘认可地点点头。萧云怪他打断，凤狐琪娘劝和道：“人间说书便是如此，有个人来点对话，也少得我嘴巴说个不停。”
萧云似乎认可这种说法闭口不言了。凤狐琪娘喝了口水接着说，俞苧夜低头，知道他是在调节气氛，嘴角轻微地勾起一个弧度，隐尘观察着他们，他记得这一段后边可是十分悲情啊。
这天贺子兰循着密道来找程琪，可巧跟贺予撞上，“陛下要来方才面见却不提。”“呵呵，每一回都能撞上，说不是约好的，你看程首上答不答应。”贺子兰说道。
另一边，程琪闻声赶到，“臣参见陛下，参见左护法。”贺予刚想上前将她扶起，贺子兰一摆手示意程琪便快速起身。贺子兰似乎留意到了这个小细节，“若没有外蛇，就别拘礼了。”
“是。”程琪说道。
她的态度让贺予意外，毕竟多年好友，私底下还是不免拘礼。
当贺予看到那些结实，精美的武器时，也接受了贺子兰为何对程琪如此重视。
除了这些，贺子兰还想安排一些暗器，向程琪提起，她没接话，犹豫一会才道：“暗器也得臣造吗？”
贺子兰眨着眼，反应过来，可说出去的话收不回来，她看向贺予，贺予立即道：“程首上别小瞧暗器的作用，哎，不过程琪是负责改良并提升这些武器质量，这暗器……”她看向贺子兰，把问题又抛回去。
从贺子兰的眼神中不难看出，她在心里骂了贺予好几句：“本座想差了，暗器小玩意交给兵械制造所去办就是了。况且你这地方小，人手少，也不好办不是？”贺子兰递出一个台阶，程琪立即接过话道：“陛下所言极是。”
于是，程琪引路，贺子兰跟着她参观起来，贺予跟在后头有些怔愣，陛下很少对外臣态度这么好，程琪在她心里如此不同吗？
君臣三者逛完整个密室后，左护法和国君都对程琪很是赞赏。
想来两位贵蛇也累了，程琪便请她们坐下喝茶歇会再走。
两蛇坐下，也没光坐着，贺子兰和贺予聊着聊着便聊到木珂城，“这是一座名城，其发展仅次于国都，如今乌泱泱的。”贺予说道。“那是多了不轨之蛇？”程琪试探道。贺子兰放下茶杯：“让右护法查，什么也没查出来。”
程琪闻言震惊地看向贺予，她正襟危坐道：“有线索，但都离奇地……断了。”她话毕拿起一颗果子放嘴里后看向程琪，她已经猜出贺予要说什么了。
“如今外事已平，国君要微服私访，由我暗中护卫，打算捎上你……”她说着看向贺子兰，贺子兰因被抢了风头，有些扭捏不想接茬，“什么时候打算的？”她看向贺予，贺予看看程琪又看看贺子兰，怎么和之前说的不一样？她打圆场道：“这不是正商量着嘛？”
程琪见贺予尴尬赶紧接过话，“陛下执掌山河两百余年，而经过两百多年，底下蛇难免有所‘懈怠’，您欲查访也是应当的。”贺子兰直勾勾地看她说完，直接把话挑明道：“你若想便如护法所言，跟我们一块去。这些器物找时日弄走，青州政务也不必太操心，出了急事也无妨，反正离得近。”
她抬起头知道这是一个机会，顺着贺子兰的意思应下。
如此一来，君臣两蛇此行目的便已达成，就要归去，程琪起身相送几步。没成想贺子兰走了不到十步路忽然回头看她，“程首上就送到这吗？”
于是，程琪只得将两蛇送到出口。
回到地上，她叫程娴进屋说话，她知道程娴信得过，便向她嘱咐几件事，“此番外出公办，事关重大，不可泄露风声。另外，本官先前已经提你做青州监察寮总长的副官，若无要务你自行裁决。”“首上首上，这事很大吗？您要离开多久啊？”程娴到底年纪小些，糊糊涂涂的。
“不可多嘴，造我说的做。”程琪比了一个“嘘”的手势。
数日后，贺子兰和程琪便出现在木珂城的大街小巷，由于贺予的脸地方官吏也不是没见过，所以一开始计划做暗中保护。如此一来，大多数时候，贺子兰便同程琪待在一块。
“我带你来，是觉着你身负探案之才，你可不能让我失望。”贺子兰低声说。
能我身负的东西可太多了，不就是怕心症发作随身带个大夫吗？程琪心想，嘴上自然不能如此回话，她点点头，绕开话题：“您出行，怎么不易容？”贺子兰看着她那张易容过的脸比之前还要平平无奇，本也不显眼，何必把皮肤摸黑呢。“这些小民没几个见过我，倒是你这身打扮……还，还真像个家仆。”
程琪听不出她话里的褒贬也没再多言。
两蛇入了一间客栈，一进门屋内浓厚的焚香味便吸引了程琪的主意，那是南疆国官方的神明，莫楝。
她再仔细一看这客栈装束教味很弄，到了厢房落座后，程琪小声开口道：“一路行来，属下留意到，拜神多宣之于外，气象很是浓烈。”贺子兰没什么反应，“神明是整个南疆的天，这有什么奇怪？”
“难道陛下不怕南疆子民心中只有神明，而没有君主吗？”程琪说道。
贺子兰还是没什么表情，但程琪注意到她眉毛动了动。“木珂城是大祭司副官贺壶治下，信教浓厚些也属正常。”
“那陛下觉得此地有问题，却也觉得完全与大祭司无关吗？”程琪没有畏缩。
可贺子兰却气恼了，“木珂城本就是大祭司与神明联络的道场，不能仅凭这些判断，而且探案讲究的是证据。程琪，纵你有三寸不烂之舌，也别想无凭无据地说服本座。”贺子兰越说越上头，全然不知有蛇靠近，“是，小姐。”程琪一改口风，让贺子兰有些惊讶。
不过一会，小二便来敲门，询问客官觉得味道如何？两蛇几句话便把他打发了。
入了夜，两妖各如一间厢房安寝，程琪住在楼梯边，方便观察情况保护蛇君。
果然，这一夜她便知悉了不得的消息。
掌柜在问小二近来有没有遇到什么奇怪的妖，走走问问的，小二回答没有，而后整间客栈便也没什么大声响。程琪赶紧给贺子兰传音，另一边又竖着耳朵听外边还有什么动静。
不一会，贺子兰出现在她身后出现，程琪没想到她从后边来着实吓了一跳。
两位坐下便聊起方才听到的话，贺子兰设下结界，程琪也就敞开聊，“陛下此行……”程琪试探道。
贺子兰摇摇头，放下水杯道：“本座此行除了你我，贺予，再无蛇知道。”
“那您对宫里怎么安排？”程琪问道。
“本座有心魔你知道吧？宣称的是心魔复发需要疗养。”贺子兰回道。
这程琪便不明白了，困惑之际又想到什么，“那您之前是不是出……”贺子兰打断她，摆手示意之前没有微服私访过。她看了程琪一眼，一句不会是你出卖本座吧？说出口时却体贴地改口道：“看来真得像你所说易容了。”
程琪哭笑不得。
贺子兰起身，看向窗外，“她们畏惧本座，正说明本座来对了。”
“可……”程琪想劝贺子兰小心为上，但她一时也想不到解决方案。又因会不会是程娴泄密有些心虚。
贺子兰摆手制止她说下去，“夜深了，此事多留个心眼便是，不急于一时。”说罢，她就回去了。
翌日一早，她们便四处暗访，远离城中心，来到小县，这里地段虽然不算差，但百姓居所不甚繁华。
木珂城之富波及当地官差，豪绅已是不易，更遑论平头小民。
眼见一口棺材从眼前过，两蛇很快找到一个可打听之蛇，卖棺材的小伙。
“兄弟，我们是来寻亲的，看着县里老百姓都怪怪的，你可知道什么？”贺子兰问道。
“寻亲，你生得这般好，跟你旁边这位有亲？”小伙心直口快说道。
程琪当时年轻气盛，立即道:“也不知你怎么做的生意。”
“这是我的丫鬟。”贺子兰说道。
“哦～这位姑娘便有所不知了，在我们落衡县，别的生意我不知道死蛇的生意最好做。”小伙说道。
“死蛇生意。”程琪给贺子兰使了个眼色，觉得这里头大有文章。
“一来我棺材做得好，二来嘛，”小伙忽然小声说道，“落衡县死蛇多，官老爷特意指我给他们做棺材。”
贺子兰听到这脸色微变。
程琪接着循循善诱道:“受官府指派，没想到你这棺材生意倒给自己混成半个官差。”
“哎呀，这些你们不懂，外乡蛇别打听那么多。”小伙却不接茬。
她便看向贺子兰，示意她按寻亲的说法往下引。
“小兄弟何必恼火，”贺子兰给他递一块小银砖，“我的亲蛇也不过平头百姓，也是怕出了什么意外，这才多向你打听些。”
小伙见钱眼开也被她的话打动，“你对亲戚还挺好，既然如此我便告诉你们点事，只是你们不可外传。”
当地官老爷在做一门生意，只是风险极大，有受伤死的，也有病死的，这些蛇死了，官老爷就会吩咐他给他们做一副棺材。
“什么生意这么古怪？”程琪问道。
“这小的哪里还能知道。”小伙回道。
眼看再打听不出什么，两蛇一同离开。
沿街寻了一住处，隔天便听见敲锣高喊，说着什么“收贡银。”
贺子兰走出去看怎么回事，发现程琪已经在下边说着话。
“这也不是纳税的日子，这是做甚呢？”南疆国对于对于偏僻之地一年都收不起一次税，木珂城却要有违国法，收两次。
“姑娘，这倒不是缴税。”大嫂说道。
程琪在贺子兰耳边小声说着什么，“给神明贡银还需要由头？你们，交钱！不交钱小心神明不保佑你。”敲锣的官差说道。
程琪丝毫不为所动，贺子兰上前一步就要掏钱，“兄……差爷，给，你们这天天收啊。”
“原来是外乡蛇啊，每月初一收，你们外乡蛇也每月都要交，不交小心让你们出不了乡，你呢？”他说着看向程琪。
贺子兰挡在她身前，说道:“我们是一行的。”
那官差瞪过来，她就瞪回去，为了可持续，他只得就此罢了，带着那些小的走了。
“他这样月月收没人闹吗？”程琪问道。
“这东西，我小百姓又出不了大头，多是那些富蛇出得多。”大嫂说道。
“收的钱有定量吗？”程琪问道。
“说是有，但我嫁过来这么多年，没见几次‘收得齐’，不过是恐吓我们罢了。只不过老百姓事情不闹大，没几个能团结起来，真团结起来，官差才几个蛇啊。”大嫂说道，“昨因为你们借住交了钱，今我才有余钱交，不然我都装听不见，熬到他们走。”大嫂说着就要回屋去。
两蛇也跟着回屋，关起门窗，为图省事，两蛇租了一间，但不同床。
“你一早知道是如此，才不交？”贺子兰不知是何目的冒出这一句。
“是，”程琪回道，“他们信奉的不是蛇神，而是大祭司程仪。”
贺子兰闻言意外地看过去，程琪别过身，低下头。
两蛇许久无话，整个南疆谁不知道大祭司是神明的信使，当今国君又是她外甥女。当着贺子兰的脸直呼其名，程琪都搞不懂自己咋想的，讨厌也不能表露这么明显啊，偷偷给自己小小两巴掌。
白日里除了买点东西，吃个饭，都待在屋里，到了晚上，两蛇一起到县官家夜访。
几番下来也算探知一些消息，可贺子兰还是愁眉不展，经她的口说是，这些消息贺航之前都差不多告诉过她。
于是，两蛇坐在屋里，便开始梳理信息，贺子兰在京都问知，木珂城赋税繁重，大祭司个蛇信仰崇高，百姓离奇消失，甚至死亡。赋税繁重这个事，贺子兰没亲政前便很是不满，但由于木珂城有史以来便对神明有极高信仰，各种税也乐意交。
又由于木珂城的长官贺壶是大祭司副官，所以她搞个蛇崇拜也符合常理。
就目前来说，还是那个卖棺材的小哥说的生意比较关键，这几次夜访却没听到什么生意，只有一次听到什么合祭坛修建不善，城长贺壶特别生气。合祭坛这个事是贺子兰前几年批的，陆陆续续修，到现在也没修完。
当这两个信息摆在一起时，程琪想到什么，“会不会这生意和修建祭坛是同一回事？”
她的说法让贺子兰有点意外，“你是说修建祭坛能害死那么多蛇，这不大可能。”
“或许修建祭坛只是表面呢？”程琪在凤狐朝没少听过这种事。
贺子兰听到这句话睁大眼。
“您知道修建祭坛的方位和整个过程吗？”程琪问道。
贺子兰摇摇头，“此事是大祭司，也就是程仪亲自上表请的，本座就全权交由她去办。”
她撑着方桌，看向程琪:“那么你现在是要地图？”
程琪坚定地点点头，眼里透着锐气，“是。”
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