第五百五十一回：轶事 (第3/3页)
情的爆发与扩散阶段，也是民众最恐慌的阶段。人力车夫、搬运工、小贩群体中首现大规模腹泻。中心医院收治首批患者，临时诊断为“严重痢疾”，但更多的普通市民选择去城隍庙求符水或购买止泻丸。
报纸登载“时疫警告”，警察厅开始强制关闭戏楼、茶馆、酒肆，但菜市场因民生所需未被封锁，成为交叉感染的温床。富人区开始抢购罐头和奎宁这样的进口药品。即便他们对西药的信任度已有所下降，但正所谓“急病乱投医”，保命要紧。而贫民区因信息闭塞，继续聚集。
从这个时候开始，一些包括贪狼会在内的民间组织，开始发放福利性质的“特效药”。经查多是含有鸦片成分的伪药，只能缓解初期的痛苦却不能根治。但至少贪狼会并不承认，含有不良成分的药物出自他们之手。他们声称这是假冒伪劣，是栽赃行为。目前也没有任何机构声称对此负责。
第十一到第二十日，进入了劳动力塌陷的第二阶段。码头停工率超百分之六十；外资纱厂因女工病倒过半宣布减产；东城区电车班次严重缩减；黄包车费暴涨至原先七倍。骡马市停运，粮店因伙计病倒无法售米，引发抢粮骚乱。不过，幸亏许多人因公安厅先前的举措有了先见之明，及时屯粮屯油。何况粮仓开放，情况没有进一步恶化，基本的民生得到保障。
这段时间，各大医院床位爆满，教会资助的医院皆不得不优先救治富人与外侨。医馆藿香正气水卖断了货，贫民躺卧街头，粪尿随雨水流入宿江，加剧水源污染。这段时间已有死者出现。但是，他们并非直接死于病毒，而是因脱水、营养不良或并发感染。也有富人因用药不当触发了连锁反应。这一切都是因为对病原体不够了解导致。
二十天后，感染进入第三阶段。生产停摆，曜州陷入半瘫痪状态。防疫矛盾激化了。工部局在北部洋人街架设铁丝网，引发本地人的抗议；殷社趁机垄断黑市米粮和磺胺类药物。即便九爷不在，人人都知道是谁暗中操盘。甚至有人说，九爷并非真正离开，他们分明亲眼见到那红色的幻影在鬼市出没。
彼时，羿家军接管防疫，枪决数十名“散布谣言”的报贩，但无法阻止郊区农民拒售蔬菜到南岸。未感染的黑帮成员、乞丐垄断短工市场，工钱以现金结算——外币因恐慌贬值，已经不再吃香了。劳动密集型集团的产能，已降至五分之一；出口合约违约，又引发洋行进行高额索赔。
据线报，殷社的舞厅和赌场仍在秘密营业，富豪以“打营养针”维持社交。经过查证，那也只是些葡萄糖而已。有人已因滥用抗生素惹来祸患，聪明人都知道是怎么回事。而贫民呢，被精明的商人忽悠着，用冬衣换米。北岸的蔬菜因无人运输烂在地里。
羿厅长——不，羿司令的原稿，正被行政科羿科长高声朗诵。
“……军医队即将进城支援，或可延缓崩溃。目前对于公安厅截留物资的谣传，为其他军阀势力的渗透，请务必注意甄别。若敌对势力里应外合，以‘防疫’名义增兵曜州，会造成更加严重的影响。我们将对谣言散布者进行严厉的打击。目前的首要任务，是优先保障核心区运转，坚持封城策略……”
晗英的声音早就不再会发颤了，惟明颇有感慨。他偶尔会和那坚定的目光发生对视。
他很清楚，曜州生产力实质已然瓦解，但依靠库存和黑市精巧的运作，仍能勉强维系战时生产的情况。黑子热的致死率极低，传染率却很高，而且一旦患病，康复周期漫长得可怕，而症状却足以使任何人丧失劳动能力。
一切如钝刀割肉，没有尸体堆积的冲击，却通过剥夺生者悄然摧毁文明的轮廓。
他庆幸梧惠不在这里。